プロテインとはたんぱく質のことです。たんぱく質は人間の体を構成している成分の一つであり、人間の体は水分を除いた約半分はたんぱく質でできています。プロテインはいくつものアミノ酸が結びついた大きな分子のことです。水溶させずに栄養にするためには、消化してアミノ酸に分解しなければ腸から吸収することができないので、消化にも負担が大きくかかります。
サプリメントとしてプロテインを摂取する日としない日とでムラがあると、せっかくのプロテインも効果が半減してしまうということがあります。例えばダイエットの際、摂取エネルギーを抑えて、不足した栄養素をタブレットやプロテインによって摂っていたが、気が向いたときだけ補助的にサプリメントとしてプロテインを飲んでいたので、低カロリーの食事による減量効果はあったものの、結成タンパクが標準値を下回り、貧血と診断されたというケースもあります。
しかし、定期的に続けてプロテインを補助的にサプリメントとして摂るようにしたところ、血液検査もすべて良好と診断され、ダイエットの効果がありました。やはり継続して摂取することが、筋肉の向上（維持）だけではなく、体調の改善といったことに欠かせないことが判明しました。
個人差はあるものの、プロテインの効果は２～３ヶ月で現れてくるとされています。摂取カロリーを少なくするとたんぱく質摂取量までも不足して、体重は減ったものの、筋肉や基礎代謝が体脂肪よりも大きく落ちてしまい、ダイエット後にリバウンドや体調不良を引き起こすというケースがあります。プロテインはこのような対策のため、補助的に使用されます。
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なぜ、プロテインを飲むと良いといわれているのでしょうか。たんぱく質は筋肉を作る原料なのですが、人間が一度に吸収できるたんぱく質の量は決まっています。これは、個人差もありますが、一度に約２０gから３０gという量のたんぱく質を吸収します。しかし、たんぱく質がたくさん含まれる食事を３０g摂取したとしても、全てを吸収できる訳ではありません。
その何倍もの量の食事をして、やっと３０gのたんぱく質を吸収するということができるようになるのです。しかし、吸収することのできなかった栄養素は脂肪になってしまいます。そのため、吸収率の高い高たんぱく低カロリーのプロテインを飲むことが良いとされています。食事の後や、運動・トレーニングの後１時間以内にプロテインを摂取すると効果的だといわれています。
栄養補給において最も大事な食事とあわせることによって、食事のたんぱく質をきちんと補完することです。食事の後が効果的な理由は、食事を摂ることによってインシュリンが分泌され、たんぱく質が素早く吸収されるからです。特に朝食ではたんぱく質を十分に摂取できる人が少ないので、朝食をとった後にプロテインを摂ることがお勧めです。それから運動の後が効果的である理由は、運動直後のたんぱく質摂取が筋肉などのたんぱく合成を高めるためです。